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一年后, 京城，正月十三。
上元将至, 而今年的上元节，有两件大事。
第一件，惜楚朝的上元节, 按以往会有个最重要的传统, 即“相偷戏”。所谓“相偷戏”，即偷盗行为在上元前后三天可成为合理合法名正言顺之事。当然, 也并不是什么都能偷, 约定俗成是可以偷三样。第一样为偷菜, 邻里之间随便互相拿上几棵, 大家心知肚明, 也并没有人不顾脸面到把别家后厨或菜园都搬空的程度，所以无伤大雅；第二样为偷灯, 因有说法是正月十五的灯可以助孕，有年轻夫妻家中无子的，就会在节里偷灯去, 一般偷“刘”姓家门口的灯笼, 取谐音“留住孩子”。“刘”姓的也多半不会生气，有些大方的甚至还主动在门口多挂几盏专供人“偷”, 其实就是图个喜庆；但第三样，就颇容易引发真的火气了, 因为第三样, 是可以偷……人！
这风俗延了多年, 愈演愈烈，也愈演愈悬，因这“偷人”一事，每年都在上元节前后引发点“惨案”出来。惜楚朝的承宣帝本就是严肃之人，对此“相偷戏”愈发难忍，索性下了道旨，规定“相偷”一俗今年只此一次，明年开始将严禁。
即然这禁令明年开始，那么今年就会是“偷”的最凶的一次，各家各户但凡有待嫁或已嫁姑娘的，无不严加防守，生怕自家姑娘或媳妇在最后一年着了登徒子的道儿。
这便是第一件大事。
而第二件大事的根源就要从头说起。惜楚建朝之前，承宣帝独孤安曾为前朝大将军，曾有一发妻卢氏。前朝皇上昏庸无能荒淫无道，独孤安率部起义，卢氏的娘家手握兵权全力与独孤安配合，用了数年时间推翻了暴君，立朝惜楚。期间，卢氏还替独孤安生下了唯一的儿子独孤长信。可好景不长，在惜楚建朝后，承宣帝独孤安越来越感觉到了来自卢氏一族的压力，外戚权利越渐壮大、干政愈演愈烈，并与其他建朝武将功臣之间暗涌不断矛盾激化，最后甚至到了几乎兵戎相见的程度。当时朝中几乎全部的大臣共奏一本，称鉴于前朝教训，为永远杜绝外戚干政，需立法典“立子母死”，即生下皇位继承人妃子必须被赐死。之后的内情无人得知，总之在三个月后，皇后卢氏身亡，留下当时仅有六岁的太子。有传闻说是被皇上独孤安赐死、也有传闻说是皇后为了避免让皇上为难而选择了自尽。赐死也好、自尽也罢，“立子母死”的规矩却就这样立住了，而承宣帝多年来也再没有动重新册立皇后的念头。新后可以不立，后宫及太子的教养问题却不能无人操心，于是大权顺理成章旁落至最受承宣帝宠爱的昭仪季氏身上。季昭仪生得姿容绝世，个性又温柔谦和，待太子独孤长信如已出。可惜太子长信性格实在顽劣，儿时还好，待少年之后，整日带着身边小侍卫偷溜出宫去游山玩水寻花问柳不学无术，对所有宫中规矩视若无睹，大祸小祸连闯不断，惹得承宣帝每每勃然大怒，几次动了废太子的念头，怎奈膝下王子就只此一个……
好在无论太子如何顽劣，总归对季昭仪还是孝心深具，知晓季昭仪最喜观灯游船，便不辞辛苦，亲自在穿城而过的倚剑江上搭置出一片水上台，并召集了惜楚各地制灯匠人在水上台置出一个建朝以来最大规模的上元灯会，而上元节当晚，还将举行庆典赏灯之礼。为表与民同乐，届时季昭仪会率领后宫众妃及王公夫人等自往参加，并且凡京城内外女眷俱可登上水台。但之所以成了全京城的大事，却并非因为全城都如此喜欢赏灯，而是因为在水台灯会上有个设置：在得到邀请可以上水台观灯的女眷之中，有十位小姐由季昭仪亲自指定，要完成一项“献礼”，即先在水台灯会上当场作画，画毕之后会展示给百姓看，百姓觉得谁画得最好，便将手中花瓣搁在哪幅之下，得花瓣最多者即是胜出者。最后，胜出者以射箭的形式射下悬挂在水台最顶端的彩球，取个好彩头。这一番规则早已提前公示，十位小姐也早已各自在府上苦练书画射技。试想看，这般出风头的机会，谁会不想赢，更何况这不单单只是普通的风头，大家心知肚明却不方便说出口的是，赢了的人，怕是会被季昭仪看上，成为太子妃，就此一登龙门！
所以，上元节这两件大事，归根究底无不围绕一个字，“女”。就在全城摩拳擦掌“秀”女或“护”女之时，正月十三当晚，距京城20余里的永安驿站，却戒备森严、安静非常。
永安驿站是距京城最近的驿站，现为太平盛世自然失了战争的效用，但因是赶往皇家围场的必经之路，所以成了每年夏苗之时承宣帝及王后大臣们专属的落地之地。驿站分东西两片居所，西片为皇上及大臣居住，东片则为随行嫔妃女眷居住，配备有古井、粮仓、瞭望台等，尽显与普通驿站不同的尊贵。此时季节为正月，驿站戒严自然不会是因为皇上要去夏苗了，而是因为今晚入驻的客人身份不凡。驿站的站主好不容易将“贵客”安顿好住下了，守卫又来报，说外面又来了一队人马……
主事怔了下，此刻已近子时，这个时候来的会是什么人？更何况自己也未曾接到还会有人前来的消息啊。不过猜测归猜测，敢进来的自然得罪不起，赶紧正了衣衫去前厅相迎。可一进前厅，便怔住了。
厅内之人并非“一队”，而仅有两位。一位人届中年，虽着便衣，便一副武将的架势，一脸的络腮胡，孔武有力的样子。另一位……身形极为高大，雪貂滚边儿的风帽和连着长及脚面的纯白丝锦斗蓬，长靴、低着头，半张脸都掩进了同色丝锦的面巾之中，连眸子都是掩着的，唯有露出来的额角肌肤如雪脂，睫毛长得也似女子般。
驿站主事一时间看得痴了，竟忘记了问话，直到那个武将模样的人大声“嗯哼”了下，才回过神，颇尴尬的拱手行礼并开口，“敢问——”
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